Как говорилось выше, в результате государственного переворота 1973 г. к власти пришло правительство военных — хунта. В ее состав входили представители четырех важнейших составляющих «силового блока» Чили — армии, флота, военно-воздушных сил и полиции (карабинеров). Первый состав этого правительства — Аугусто Пиночет (от армии), Хосе Торибио (от флота), Густаво Ли (от ВВС), Сезар Мендоза (от полиции). Главой хунты был провозглашен генерал Аугусто Пиночет, как было заявлено — будучи представителем старейшей и наиболее влиятельной части силовых ведомств — армии (сухопутных войск). Изначально планировалось, что эта должность будет отправляться поочередно всеми членами хунты, однако позже она стала постоянной для Аугусто Пиночета. 13 сентября (по другим сведениям — 21 сентября), спустя два дня после переворота, был распущен Национальный конгресс Чили — главный законодательный орган страны, запрещены все партии, входившие ранее в коалицию «Народного единства» Сальвадора Альенде, остальные марксистские и левацкие объединения. Было объявлено о прекращении действия Конституции 1925 г. 27 июня 1974 г. Аугусто Пиночет законом «О юридическом статусе правительственной хунты» объявил себя Верховным вождем нации. Он был наделен широкими полномочиями, в том числе правом единолично объявлять осадное положение, одобрять или отменять любые законы, назначать и смещать судей. Его власть не ограничивалась ни парламентом, ни политическими партиями (хотя продолжала формально ограничиваться другими членами хунты). Христианско-демократическая партия осудила эти шаги нового лидера, однако Пиночет отверг все протесты, оставив, впрочем, этой партии легальный статус. Лидеры остальных партий, к примеру, Радомир Томич, оказались в тюрьме или были отправлены в дальнюю ссылку. Любопытно, что католическая церковь, сначала приветствовавшая новый режим за спасение страны от «ужасов марксизма», вскоре стала видным критиком экономических и политических преобразований Пиночета. Вообще, агрессивность режима по отношению к внутриполитическим противникам подчеркивалась едва ли не с первых его дней: было объявлено, что в Чили идет «внутренняя война», страшнейшим врагом которой, является коммунизм.
Таким образом, была сформирована жесткая система власти, все ветви которой были замкнуты на одном человеке — Аугусто Пиночете. Весьма логичным для режима военной диктатуры стало использование карательно-репрессивного аппарата в качестве основы режима. В историю вошли массовые казни противников режима на стадионе Сантьяго. В начале 1974 г. была сформирована политическая полиция — Управление национальной разведки (ДИНА) во главе с Мануэлем Контеррасом. В задачи ДИНА входило последовательное уничтожение врагов режима на территории Чили и за ее пределами, и были убиты противники режима Пиночета, укрывавшиеся в Аргентине, США и других странах. Пиночет стал одним из ключевых организаторов фактически международной террористической операции «Кондор», проведенной спецслужбами диктаторских режимов Чили, Аргентины, Уругвая, Бразилии, Парагвая, Боливии при активной поддержке ЦРУ США. Силовые структуры этих государств, координируя свои действия, занимались похищениями, пытками и внесудебными расправами над представителями оппозиции. Жертвами становились видные политики, дипломаты и общественные деятели. В общей сложности, по различным оценкам, жертвами террора тех лет стали от 40 до 60 тыс. человек: 30 тыс. аргентинцев, 3 тыс. перуанцев, более 3 тыс. чилийцев, 160 парагвайцев, 150 боливийцев, 140 уругвайцев и 6 эквадорцев.
Однако Аугусто Пиночет, помимо построения столь суровой системы контроля и подчинения, хотел добиться, в том числе и большей легитимности своей власти. С этой целью 5 января 1978 г. в стране был организован референдум («национальное совещание»), на который был вынесен вопрос о доверии военной хунте. Кроме того, во многом решение провести референдум было продиктовано жесткой позицией ООН по вопросу об ущемлении прав человека в первые пять лет становления режима Пиночета. Перед всеми совершеннолетними гражданами Чили, способными предъявить паспорт (согласно избирательной системе этой страны, голосование является обязанностью, за уклонение от которой гражданин привлекается к административной ответственности), был поставлен вопрос о том, доверяют ли они правительству. Напротив положительного ответа в бюллетене был схематично изображен флаг Чили, напротив отрицательного — черный прямоугольник. Правительство официально не организовывало никакой агитационной или информационной кампании в преддверии данного референдума. В итоге «да» военной хунте сказали 78,6% избирателей, «нет» — 21,4%. Впрочем, многие аналитики не исключают причастности государства к подтасовке результатов голосования. Такой результат вполне удовлетворил Пиночета, и он решил провести всенародное голосование по вопросу о принятии новой конституции Чили, ведь действие старой, образца 1925 г., как сказано выше, было прекращено. При подготовке к новому голосованию из хунты изгнали влиятельного генерала авиации Ли, заподозренного в недостаточной лояльности. Новое голосование было назначено на 11 сентября 1980 г., право голоса также получили неграмотные и слепые. Конституция была одобрена 67% пришедших: в Чили де-юре установился режим президентской республики.
Целесообразно проанализировать текст данной Конституции. Хотя Чили и объявляется демократической республикой (ст.4 Преамбулы), однако Часть 4 («Правительство. Президент Республики») раскрывает истинную суть новой политической системы. Перечень специальных полномочий президента Чили насчитывал 22 позиции (пп. 1-22 ст. 32). Среди наиболее существенных: право требовать от парламента принятия закона, право роспуска парламента (не более одного раза за восьмилетний срок правления), право введения чрезвычайного положения и экстренного созыва Конгресса и т.д. С марта 1981 г. конституция вступила в силу, однако осуществление её основных статей — о выборах, конгрессе и партиях — откладывалось на восемь лет. Аугусто Пиночет без выборов был объявлен «конституционным президентом на восемь лет с правом переизбрания на последующие восемь лет». Следующий плебисцит был назначен на 1988 г., определены и его условия: участвовать будет всего один кандидат, предложенный хунтой, народу предстоит решить, достоин ли он править страной в течение восьми лет. Фальсификации на референдуме 1980 г. были очевидными: не было единого списка граждан, наделенных правом голоса, единственным идентификационным признаком проголосовавшего были чернила, наносимые на большой палец — в действительности, смывавшиеся очень легко. Как бы то ни было, результаты референдума были утверждены хунтой 21 октября 1980 г. и вступили в силу 11 марта 1981 г.
В целом, политический режим Пиночета консолидировался, значительных изменений в нем не наблюдалось вплоть до плебисцита 1988 г. Дальнейшие процессы сводились к смене составов хунты, жестокой борьбе с оппозицией, которая прибегала к методам партизанской войны. С момента референдума о Конституции популярность Аугусто Пиночета снижалась, о чем свидетельствовало расширение нелегального оппозиционного движения, во главе которого встали, прежде всего, христианские демократы.
